ABD Savunma Bakanlığı’na (Pentagon) bağlı tedarik zinciri ajansı, nadir toprak minerallerinden savaş uçağı parçalarına kadar kritik malzemelerin organizasyonu, satın alımı ve depolanmasından sorumlu olan Savunma Lojistik Ajansı (DLA), on yıllardır ilk kez büyük miktarda kobalt stoğu satın almayı planlıyor. Bu adım, dünyanın tehlikeli bir ayrışmaya ilerlediği dönemde tedarik zinciri kesintilerine karşı önlem olarak atılırken ABD, Çin ve Rusya gibi yabancı rakiplere bağımlılığı azaltmak amacıyla yerli nadir toprak üretimi güçlendirme çabalarını hızlandırıyor.
System for Award Management (SAM) web sitesine göre DLA, depolama için tasarlanmış kesilmiş kobalt katot/ yuvarlak levhalar satın almak üzere bir ihale yayınladı. Bu ihale kapsamında, savunma uygulamalarında kullanılan endüstriyel metalden yaklaşık 500 milyon dolar değerinde (yaklaşık 7.500 ton) stok oluşturulması hedefleniyor. Kobalt, jet motoru türbinlerinden zırh delici mühimmatlara ve roketlerdeki yüksek güçlü kalıcı mıknatıslara kadar pek çok askeri alanda kritik rol oynuyor.
SAM web sitesinden yapılan ihale alıntısına göre “Bu alım küçük işletmeler için ayrılmadı!” DLA’nın ihalesine aşina bir kaynak Bloomberg’e yaptığı açıklamada, ajansın 1990’dan beri ilk kez kobalt satın alma girişiminde bulunduğunu belirterek, bu durumun Soğuk Savaş dönemindeki stok birikiminden sonra on yıllardır stokları azaltma politikasından keskin bir dönüş olduğunu vurguladı. Dünya, artan jeopolitik riskler ve tedarik zinciri kırılganlığı dönemine girerken, bu hamle Washington’un 2030’lu yıllara hazırlanmak üzere yarı iletkenlerden nadir topraklara kadar yerli tedarik zincirlerini canlandırma aciliyetini gösteriyor. Bu on yıl, daha büyük jeopolitik dalgalanmalarla dolu olarak bekleniyor.
Şu anda Çin, kobalt ve diğer pil metallerinin işlenmesi dahil olmak üzere küresel nadir toprak endüstrisine hakim konumda ve devasa stratejik rezervler oluşturmuş durumda. Buna karşılık ABD, Çin’den uzaklaşmak ve nadir toprak üretimini çeşitlendirmek amacıyla müttefikler ve yerli firmalarla anlaşmalar imzalıyor; son örnek olarak Pentagon’un MP Materials ile yaptığı anlaşma gösterilebilir.
